Wearable tech can monitor our health but why are doctors so sceptical?

La tecnologia indossabile – attualmente dominata dagli orologi intelligenti – è un’industria multimiliardaria con una forte attenzione al monitoraggio della salute.

Molti prodotti premium affermano di monitorare accuratamente, tra le altre cose, la routine di allenamento, la temperatura corporea, la frequenza cardiaca, il ciclo mestruale e il ritmo del sonno.

Il ministro della Sanità Wes Streeting ha discusso una proposta regalare dispositivi indossabili a milioni di pazienti del servizio sanitario nazionale in Inghilterra, consentendo loro di monitorare sintomi come le risposte ai trattamenti contro il cancro da casa.

Ma molti medici – ed esperti di tecnologia – rimangono cauti nell’utilizzare i dati sanitari acquisiti dai dispositivi indossabili.

Attualmente sto provando un anello intelligente della ditta Ultrahuman e sembrava che sapesse che mi stavo ammalando prima.

Un fine settimana mi è stato segnalato che la mia temperatura era leggermente elevata e che dormivo in modo agitato. Mi ha avvertito che questo potrebbe essere un segno che stavo incontrando qualcosa.

Ho detto qualcosa sui sintomi della perimenopausa e l’ho ignorato, ma due giorni dopo ero a letto con l’influenza intestinale.

Non avevo bisogno di cure mediche, ma se le avessi avute, i dati dei miei fornitori di servizi sanitari indossabili mi avrebbero aiutato con il trattamento? Molti marchi di dispositivi indossabili lo incoraggiano attivamente.

Ad esempio, lo smart ring Oura offre un servizio in cui i pazienti possono scaricare i propri dati sotto forma di report da condividere con il proprio medico.

Dott. Jake Deutsch, un medico statunitense che fornisce consulenza anche a Oura, afferma che i dati indossabili gli consentono di “valutare in modo più accurato la salute generale” – ma non tutti i medici concordano sul fatto che sia sempre davvero utile.

Dott. Helen Salisbury è un medico di famiglia in uno studio impegnato a Oxford. Dice che non molti pazienti arrivano con i loro dispositivi indossabili, ma ha notato un aumento nel numero di pazienti e questo la preoccupa.

“Penso che, dato il numero di volte in cui è utile, probabilmente ci sono più volte in cui non è molto utile, e temo che stiamo costruendo una società di ipocondria e di eccessivo controllo dei nostri corpi”, dice.

Dott. Salisbury afferma che potrebbero esserci una serie di ragioni per cui riceviamo temporaneamente dati anomali, come un aumento della frequenza cardiaca, che si tratti di un segnale acustico nel nostro corpo o di un malfunzionamento del dispositivo, e molti di questi non richiedono ulteriori indagini.

“Temo che incoraggeremo le persone a monitorare tutto in ogni momento e a consultare il proprio medico ogni volta che la macchina pensa che siano malati, piuttosto che quando pensano di essere malati.”

E fa un altro commento sull’uso psicologico di questi dati come una sorta di assicurazione contro diagnosi di shock sanitario. Ad esempio, un brutto tumore canceroso non verrà necessariamente notato da un orologio o da un’app, dice.

Ciò che fanno i dispositivi indossabili è incoraggiare buone abitudini, ma il miglior messaggio che puoi ottenere da loro è lo stesso consiglio che i medici ci danno da anni. Dott. Salisbury aggiunge: “Quello che puoi effettivamente fare è camminare di più, evitare di bere troppo alcol e cercare di mantenere un peso sano. Questo non cambia mai.

Secondo quanto riferito, l’Apple Watch è lo smartwatch più venduto al mondo, anche se le vendite hanno subito un rallentamento di recente.

Apple non ha commentato, ma il colosso della tecnologia sta utilizzando storie di vita reale nel suo marketing di persone le cui vite sono state salvate grazie alla funzione di monitoraggio cardiaco del dispositivo, e aneddoticamente ne ho sentito parlare molto. Quello che non ho sentito, però, è quanti casi di falsi positivi ci siano.

Quando i pazienti presentano i propri dati agli operatori sanitari, in molti casi i medici preferiscono ricrearli con la propria attrezzatura, piuttosto che affidarsi semplicemente a ciò che il dispositivo indossabile ha catturato.

Ci sono diverse ragioni per questo, dice il dottor Yang Wei, professore associato di tecnologie indossabili alla Nottingham Trent University, e sono tutte molto pratiche.

“Quando vai in ospedale e misuri il tuo ECG [electrocardiogram, a test that checks the activity of your heart]non devi preoccuparti del consumo energetico perché la macchina è collegata alla presa di corrente”, afferma.

“Non misuri continuamente il tuo ECG sull’orologio, perché la batteria si esaurirebbe immediatamente.”

Inoltre, il movimento – sia il dispositivo indossabile al polso, ad esempio, sia il movimento generale della persona che lo indossa – può “introdurre rumore” nei dati raccolti, aggiunge, rendendoli meno affidabili.

Dott. Wei indica l’anello che ho al dito.

“Il gold standard per misurare la frequenza cardiaca è dal polso o direttamente dal cuore”, afferma. “Se misuri dal dito, sacrifichi la precisione.”

Il ruolo del software è quello di colmare queste lacune nei dati, dice – ma in questo caso non esiste uno standard internazionale per i dispositivi indossabili – per i sensori e il software che alimentano i dispositivi indossabili, o per i dati stessi, o anche in quale formato vengono raccolti. .

Più un dispositivo viene indossato costantemente, più è probabile che i dati siano accurati. Ma ecco un avvertimento.

Ben Wood era assente il giorno in cui sua moglie ha ricevuto una serie di notifiche allarmanti dal suo Apple Watch, che gli informavano che aveva avuto un incidente d’auto. Le consigliava di mandargli un messaggio invece di chiamarlo perché potrebbe aver bisogno di mantenere la linea aperta per i servizi di emergenza.

Gli avvertimenti erano sinceri e inviati a lei come contatto di emergenza, ma in questo caso non erano necessari. Ben era su una pista da corsa e guidava alcune auto veloci. Ha ammesso di non essere “molto dotato”, ma ha detto che si è sempre sentito al sicuro.

“I confini tra incidente e allarme devono essere gestiti con attenzione”, ha scritto in un post sul blog. “Sono curioso di vedere cosa penseranno i produttori di dispositivi, i servizi di emergenza, i primi soccorritori e i privati ​​di questa tecnologia in futuro.”

Pritesh Mistry, ricercatore di tecnologia digitale presso il Kings Fund, concorda sul fatto che ci sono sfide significative nell’incorporare i dati attuali generati dai pazienti nei nostri sistemi sanitari, aggiungendo che la discussione in Gran Bretagna va avanti da diversi anni senza alcuna soluzione chiara.

Secondo lui “si può fornire un buon esempio” a favore dell’uso dei dispositivi indossabili nell’attuale spinta del governo britannico a spostare l’assistenza sanitaria fuori dagli ospedali e nelle comunità.

“Ma senza quel fondamento di supporto delle capacità tecnologiche in termini di infrastruttura e senza il supporto della forza lavoro per avere competenze, conoscenze, capacità e fiducia, penso che sarà una sfida”, aggiunge.